Der neue 802.11ac Wi-Fi-Netzwerkstandard ist seit mehreren Jahren für Verbraucher verfügbar. Apple hat die Produktreihe der tragbaren und Desktop-Macs jedoch erst kürzlich um diese Funktion erweitert. Auf der WWDC im vergangenen Jahr mit dem MacBook Airs 2013 vorgestellt - und anschließend auf das Modelljahr 2013 mit MacBook Pro, iMac und Mac Pro ausgeweitet - bietet 802.11ac eine viel schnellere Bandbreite und Netzwerkstabilität als der alte 802.11n-Standard.
Während neue Mac-Besitzer mit einem vorausgesetzten 802.11ac-Router alle Vorteile von 802.11ac nutzen können, wurden die Millionen von Mac-Besitzern mit Modellen vor 2013 in der Kälte gelassen. Zum Glück ist der neue BearExtender Turbo hier, um zumindest einigen dieser Besitzer eine neuartige Lösung und das Versprechen nativer 802.11ac-Geschwindigkeiten zu bieten. Das Unternehmen hat uns ein Gerät zur Überprüfung geliehen, und wir haben es in den letzten Wochen unserem Testprozess unterzogen. Lesen Sie weiter für unsere Eindrücke, Benchmarks und Bilder.
Überblick
Der BearExtender Turbo ist ein USB-Gerät für 80 US-Dollar, das einen externen 802.11ac-Chip und Antennen enthält. Da es praktisch unmöglich ist, die interne Wi-Fi-Karte eines Macs zu aktualisieren, ist es das Ziel des BearExtender Turbo, die gleiche 802.11ac-Fähigkeit über USB auf einen älteren Mac zu übertragen.
Das Gerät selbst ist winzig, mit einer Grundfläche, die nur ein Haar länger ist als eine Kreditkarte in Standardgröße. Die offiziellen Maße von BearExtender sind 3, 5 Zoll breit, 2, 2 Zoll tief und 0, 4 Zoll hoch (ohne Antennen).
Die Basis besteht aus weißem Kunststoff, ein Design, das sich hervorragend in Apple-Produkte von 2004 einfügen würde, aber in der heutigen Welt der Geräte aus Aluminium und Glas ein wenig zusammenstößt. Zwei einstellbare und abnehmbare Antennen ragen von oben rechts heraus.
Auf der linken Seite befindet sich ein einzelner Micro B-USB 3.0-Anschluss. Benutzer finden ein 1 m langes USB 3.0-Kabel in der Verpackung sowie eine CD mit den erforderlichen Software- und Installationsanweisungen.
Der BearExtender Turbo ist kein perfekter Ersatz für nativen 802.11ac, kann aber eine große Verbesserung gegenüber 802.11n bieten
Insgesamt ist der BearExtender Turbo, fast überraschend, leicht. Die Kunststoffkonstruktion und der kleine Formfaktor ergeben ein Nettogewicht von nur 1, 8 Unzen. Dies verleiht dem Gerät ein fast billiges Erscheinungsbild, insbesondere im Vergleich zu dem soliden Gewicht und der Dichte einiger moderner Macs. Der BearExtender Turbo ist in der Tat so leicht, dass die Steifigkeit des USB-Kabels häufig dazu führen kann, dass die Basis an einem Ende hochklappt, weil einfach nicht genug Gewicht vorhanden ist, um dem moderaten Drehmoment des Kabels entgegenzuwirken.
Glücklicherweise beeinträchtigt ein solches Ereignis nicht die Funktionalität des Geräts, und mit einer gewissen Sorgfalt bei der Kabelverlegung haben die meisten Benutzer kein Problem. Die Größe des BearExtender Turbo macht ihn ideal für unterwegs. Je weniger Gewicht in unsere Laptoptaschen gesteckt wird, desto besser.
Einrichtung und Verwendung
Leider ist der BearExtender Turbo kein echtes Plug-and-Play-System. Benutzer müssen die Software des Unternehmens installieren, damit es funktioniert.
Das Setup besteht aus der Installation der BearExtender-Software (für die ein Neustart erforderlich ist) und dem anschließenden Aktivieren eines neuen Netzwerkdienstes in den Systemeinstellungen> Netzwerk (die Software führt Sie durch diesen Vorgang). Die Magie des Hinzufügens von 802.11ac zu älteren Macs erfordert spezielle Treiber und Software. Sobald alles installiert ist, verwenden Sie die BearExtender Turbo-Software und nicht die integrierte Wi-Fi-Verwaltung von OS X, um Ihre drahtlosen Netzwerkverbindungen herzustellen und zu konfigurieren .
Neben dem Umlernen alter Wi-Fi-Verwaltungsgewohnheiten führt die Notwendigkeit der Software des BearExtender Turbo auch zu einigen Problemen. Zunächst müssen Sie die BearExtender-App starten, um eine Verbindung zu einem neuen WLAN-Netzwerk herzustellen oder die Verbindung wiederherzustellen, wenn die Verbindung unterbrochen wird. Wenn die App beendet wird oder abstürzt, können Sie Ihre Einstellungen erst wieder herstellen oder ändern, wenn die App neu gestartet wird.
Zweitens dauert es im Vergleich zum integrierten OS X-Netzwerkmanager etwas länger, eine gültige Verbindung herzustellen, wenn ein Mac aus dem Ruhezustand geweckt wird. Bei unseren Tests mit einem 2013er 13-Zoll-MacBook Air dauerte es ungefähr 10 Sekunden, bis der Deckel geöffnet wurde, und weniger als 5 Sekunden, bis eine Netzwerkverbindung mit dem BearExtender Turbo hergestellt werden konnte. Dies ist zwar ein kleiner Unterschied, aber einer von mehreren skurrilen Kompromissen bei der Verwendung einer 802.11ac-Nachrüstlösung.
Sobald es eingerichtet ist und funktioniert, verhält sich der BearExtender Turbo jedoch wie angekündigt. Wir hatten keine Probleme mit der Verbindung zu 802.11n- oder 802.11ac-Netzwerken sowohl im 2, 4-GHz- als auch im 5-GHz-Band, und es gab keine zu berücksichtigenden Softwarekonflikte oder andere Probleme. Aus der Sicht des Mac ist der BearExtender Turbo nur eine weitere Netzwerkschnittstelle, und nahezu alle Apps und Dienste funktionieren genauso wie mit einer nativen Wi-Fi-Karte.
Benchmarks
Um festzustellen, wie gut der BearExtender Turbo funktioniert, haben wir eine Reihe von Tests durchgeführt, um die Bandbreite sowohl in synthetischer als auch in realer Hinsicht zu messen. Zu unseren Testgeräten gehörten ein 2011er 15-Zoll-MacBook Pro (ohne 802.11ac), ein 2013er 13-Zoll-MacBook Air (mit 802.11ac) und ein 2013er Mac Pro, der als Server für unsere Übertragungstests dient, ein 2013er 802.11ac AirPort Time Capsule und ein 802.11n AirPort Extreme der 5. Generation.
Beginnen wir zunächst mit JPerf, einem Bandbreitentest-Tool, mit dem wir für eine bestimmte Konfiguration maximale Bandbreitenergebnisse erzielen. Diese Tests wurden mit dem 2013 MacBook Air durchgeführt und wir haben uns bemüht, die 802.11n-Leistung (sowohl im 2, 4-GHz- als auch im 5-GHz-Band), die native 802.11ac-Leistung des Air und den BearExtender Turbo zu vergleichen. In diesen Konfigurationen wurde der BearExtender über USB 3.0 mit dem MacBook Air verbunden.
Wie Sie sehen, ist der BearExtender Turbo kein perfekter Ersatz für natives 802.11ac - der native Chip ist etwa 17 Prozent schneller -, bietet aber eine große Verbesserung gegenüber 802.11n-Geschwindigkeiten. Diese Tests sind zwar interessant, repräsentieren jedoch die maximale Syntheseleistung einer bestimmten Konfiguration und nicht die Geschwindigkeit, die ein durchschnittlicher Benutzer erwarten kann. Wir haben daher versucht, auch einige reale Szenarien zu testen.
Eine häufige Aktivität in einem lokalen Netzwerk ist die Übertragung kleiner Dateien, z. B. von Bildern, von einem Computer auf einen anderen oder auf ein Backup-NAS-Gerät. Wir haben einen Ordner mit 1.000 JPEG-Bildern von jeweils ca. 3 MB eingerichtet. Dieser Ordner wurde auf dem SSD-Laufwerk des MacBook Air abgelegt und über AFP auf den Mac Pro kopiert, der direkt mit dem AirPort-Router verbunden war. Die Übertragung wurde dreimal für jede Netzwerkkonfiguration durchgeführt und mit einer Stoppuhr zeitgesteuert. Die in der folgenden Tabelle angegebenen Ergebnisse sind die durchschnittlichen Sekunden aller Versuche für jede Konfiguration.
In diesem realen Szenario wird dasselbe Muster wie beim JPerf-Test angezeigt. Der BearExtender Turbo kann nicht ganz mit der nativen 802.11ac-Leistung mithalten, bietet jedoch eine beeindruckende Verbesserung gegenüber 802.11n-Geschwindigkeiten.
Eine weitere häufige Aufgabe ist die Übertragung großer Dateien, z. B. von Videos. Wir haben die iTunes HD 720p-Version von Star Trek 2009 verwendet, um die Bandbreite in Megabits pro Sekunde zu testen. Wie zuvor wurden alle Tests dreimal durchgeführt und die Ergebnisse wurden gemittelt, um die folgende Tabelle zu bilden.
Hier zeigt der BearExtender Turbo einige Einschränkungen. Während der 4, 45-GB-Film mit nativem 802.11ac durchschnittlich 435 Megabit pro Sekunde übertrug, schaffte er mit dem BearExtender Turbo nur etwa 263 Megabit pro Sekunde. Das ist immer noch etwa 19 Prozent schneller als 802.11n bei 5 GHz, aber in diesem Test ist es ein viel geringerer Vorteil.
Der BearExtender Turbo verfügt über zwei Antennen, die möglicherweise leistungsfähiger sind als die in MacBooks integrierten Antennen. Wir wollten daher auch testen, ob der BearExtender den Benutzern über große Entfernungen eine verbesserte Leistung bieten kann, um mehr Flexibilität bei der Einrichtung des Heimnetzwerks zu ermöglichen. Immerhin waren die ersten Produkte des Unternehmens Geräte, die den Empfang schwacher WLAN-Signale verbessern sollten.
Die TekRevue- Büros befinden sich in einem kommerziellen Hochhaus mit Hunderten von konkurrierenden drahtlosen Netzwerken anderer Mieter und benachbarter Unternehmen. Wir haben die Bandbreite an zwei Standorten getestet:
Standort 1: Verlassen Sie unser Büro und gehen Sie den Flur hinunter, ungefähr 30 Fuß. Von diesem Standort aus muss das Signal drei Wände passieren und mit zwei anderen Routern in unmittelbarer Nähe konkurrieren.
Ort 2: Die äußerste Ecke des Gebäudes, ungefähr 30 m entfernt, durch sechs Wände, einen Aufzugsschacht und mehrere andere konkurrierende Router. Dies ist der weiteste Weg, den wir bekommen können, wenn wir mit dem nativen Wi-Fi des MacBook Air noch ein Signal empfangen können.
Beachten Sie, dass das 2, 4-GHz-WLAN eine größere Reichweite bietet als das 5-GHz-WLAN. Daher wurden diese Tests mit 802.11n 2, 4 GHz durchgeführt. Denken Sie daran, dass es hier nicht nur um die Geschwindigkeit geht, sondern dass wir die nutzbare Geschwindigkeit aus der Ferne sehen möchten.
Unser Büro-Setup ist für die Wi-Fi-Konnektivität anspruchsvoller als das eines durchschnittlichen Privatnutzers. Dennoch scheint der BearExtender Turbo einige Vorteile in Bezug auf die Reichweite zu bieten. Sowohl der BearExtender als auch das integrierte Wi-Fi der Air haben ab Standort 1 ungefähr die gleiche Leistung erbracht. An dem herausfordernden Standort 2 bot der BearExtender jedoch 203 Prozent höhere Geschwindigkeiten. Natürlich sind netzwerkinterne Dateiübertragungen mit 9, 7 Mbit / s anstrengend, aber das ist eine durchaus akzeptable Geschwindigkeit für das Surfen im Internet in einem Bereich, der ansonsten möglicherweise unbrauchbar wäre.
USB 3.0 ist noch nicht allgegenwärtig genug, um den BearExtender Turbo für die Mehrheit der Mac-Besitzer zu einem attraktiven Upgrade zu machen
Bevor wir zum Schluss kommen, wollten wir einen sehr wichtigen Faktor untersuchen, den wir bisher übersehen haben. Beachten Sie erneut, dass alle oben genannten Tests durchgeführt wurden, während der BearExtender Turbo an den USB 3.0-Anschluss des MacBook Air angeschlossen war. Es gibt jedoch nur eine Mac-Generation (die 2012er-Modelle) mit USB 3.0, jedoch nicht 802.11ac. Was ist mit der Leistung auf älteren Macs mit nur USB 2.0? Wir lassen Sie nicht in Atem: Die Ergebnisse sind nicht gut.
Hier ist ein weiterer JPerf-Test mit dem BearExtender Turbo, der über USB 2.0 mit dem 15-Zoll-MacBook Pro 2011 verbunden ist:
Diese Ergebnisse werden nicht fälschlicherweise ausgetauscht. Der BearExtender Turbo in einem 802.11ac-Netzwerk, das über USB 2.0 verbunden ist, ist tatsächlich langsamer als das native Wi-Fi des MacBook Pro, während die Verbindung über 802.11n bei 5 GHz erfolgt. Die BearExtender-Software meldet eine feste Verbindung bei einer maximalen Aushandlung von 867 Mbit / s, aber die USB 2.0-Bandbreitenbeschränkung plus Software-Overhead führt zu langsameren Geschwindigkeiten.
Dieser Trend ist nicht auf die synthetischen Benchmarks beschränkt. Hier ist unser Test zur Übertragung von Videodateien mit demselben USB 2.0-Setup:
Auch hier kommt der BearExtender Turbo langsamer, diesmal um rund 8 Prozent. Während der BearExtender in einigen Szenarien eine beeindruckende Leistung bietet, kann die USB-Schnittstelle ein wesentlicher Engpass sein, der berücksichtigt werden muss.
Schlussfolgerungen
Der BearExtender Turbo ist ein relativ erschwinglicher (trotz eines UVP von 80 US-Dollar, die Straßenpreise bewegen sich derzeit um 70 US-Dollar), tragbarer und benutzerfreundlicher Weg, um die Geschwindigkeit und Reichweite Ihres WLANs erheblich zu verbessern, aber nur, wenn Sie bestimmte Mac-Modelle besitzen: Insbesondere die Macs der 2012er-Ära und alle unterstützten Macs, die nicht über 5 GHz 802.11n verfügen. Mit USB 3.0 kann dieses Ding fliegen, und es ist schneller als 2, 4 GHz 802.11n, selbst wenn es über USB 2.0 angeschlossen ist. Angesichts des USB 2.0-Bandbreitenengpasses macht es keinen Sinn, in den BearExtender Turbo zu investieren, wenn man seine Leistung gegenüber 5 GHz 802.11n in Betracht zieht.
Und das ist eine Schande, denn es kann wirklich nichts getan werden, um diese Einschränkungen zu überwinden. 802.11ac ist einfach über die maximale Bandbreite hinausgewachsen, die USB 2.0 bieten kann, und USB 3.0 ist noch nicht allgegenwärtig genug, um den BearExtender Turbo für die Mehrheit der Mac-Besitzer zu einem attraktiven Upgrade zu machen. Auch diejenigen, für die die Einschränkungen nicht gelten, müssen die verschiedenen Besonderheiten des BearExtender-Setups berücksichtigen, z. B. die Notwendigkeit, die App des Geräts geöffnet zu halten, wenn Sie ein Netzwerk ändern oder erneut verbinden müssen, und die kurze Verzögerung danach schlafen, bevor die Netzwerkverbindung ausgehandelt wird.
Aber versteh uns nicht falsch. Wenn Ihr Mac die oben empfohlenen Kriterien erfüllt, z. B. ein Retina MacBook Pro von Mitte 2012 mit USB 3.0, ist das Upgrade auf den BearExtender Turbo ein Kinderspiel. Für 70 US-Dollar können Sie die Leistung Ihres Mac in Ihrem lokalen drahtlosen Netzwerk erheblich steigern. Solch ein Upgrade wird Ihre Internetbandbreite natürlich nicht verbessern (es sei denn, Sie sind einer der Glücklichen mit einer Gigabit-Glasfaserverbindung), aber Ihr lokales Media-Streaming, Time Machine-Backups, Dateitransfers und die Bildschirmfreigabe werden erheblich sein verbessert bei nahezu nativen 802.11ac-Geschwindigkeiten.
Sie können den BearExtender Turbo ab sofort bei einer Vielzahl von Einzelhändlern, einschließlich Amazon und Newegg, kaufen. Es erfordert OS X 10.6 Snow Leopard oder neuer und USB 2.0 oder höher. BearExtender bietet ein 45-tägiges Rückgaberecht und eine Garantie von 1 Jahr. Suchen Sie sich auch einen 802.11ac-Router aus, falls Sie noch keinen haben.
Hinweis: Einige BearExtender Turbo-Besitzer berichten, dass das Gerät unter Windows 8 ohne Treiber funktioniert. Wir konnten dies nicht unabhängig überprüfen, werden diesen Hinweis jedoch aktualisieren, sobald wir dies tun. Offiziell wirbt BearExtender nur für Mac OS X-Kompatibilität.
